Publié: 05h43 GMT, 5 décembre 2020 | Mise à jour: 05h43 GMT, le 5 décembre 2020
Une boule de feu est sur le point d’éclairer le ciel au-dessus de l’outback sud-australien, signalant le retour sur terre d’une capsule japonaise transportant les premiers échantillons d’astéroïdes souterrains, ce qui pourrait fournir des indices sur les origines de la vie sur Terre
La capsule a voyagé à bord du vaisseau spatial Hayabusa2 qui a atterri pour la première fois sur l’astéroïde Ryugu, à plus de 300 millions de kilomètres de la Terre, en février de l’année dernière
Sa sortie du vaisseau spatial est programmée pour la fin de samedi, mais lorsqu’elle pénètre dans l’atmosphère terrestre, la boule de feu se propage dans le ciel vers 4 heures du matin dimanche, à environ 200 kilomètres au nord de Woomera, dans le nord de l’Afrique du Sud.
“Cela va être spectaculaire, donc si vous vivez à proximité, vous feriez mieux de vous lever tôt et de regarder le ciel”, a déclaré le professeur Masaki Fujimoto, de l’Agence japonaise d’exploration aérospatiale.
Cette image d’infographie publiée par l’Agence japonaise d’exploration aérospatiale (JAXA) montre le vaisseau spatial Hayabusa2 au-dessus de l’astéroïde Ryugu
Des membres de la Royal Australian Air Force (RAAF) sont vus lors d’une visite médiatique du nouveau centre des opérations de champ de tir à Woomera Test Range avant la mission de retour Hayabusa2 à Woomera, en Australie-Méridionale, samedi.
La boule de feu sera la plus brillante lorsque la capsule atteint une altitude d’environ 40 kilomètres sur 50, mais lorsqu’elle descend à environ 10 kilomètres, un parachute sera déployé et un signal de balise commencera, permettant à une équipe de récupération de localiser son site d’atterrissage en la zone protégée de Woomera
“C’est vraiment la grande finale d’un effort de 10 ans, si vous comptez le temps de développement et la croisière de six ans du vaisseau spatial lui-même”, a déclaré le professeur Fujimoto.
On pense que les astéroïdes se sont formés à l’aube du système solaire et Ryugu peut contenir de la matière organique qui aurait pu contribuer à la vie sur Terre
Le professeur Fujimoto a déclaré que lorsque la Terre a été créée pour la première fois, elle était sèche et que pour que la vie commence, l’eau devait être amenée sur la planète
L’expert des roches spatiales de l’Université nationale australienne Trevor Ireland, qui se trouve à Woomera, a déclaré qu’il s’attendait à ce que les échantillons de Ryugu soient similaires à la météorite tombée en Australie près de Murchison, Victoria, il y a plus de 50 ans.
«La météorite Murchison a ouvert une fenêtre sur l’origine des matières organiques sur Terre, car ces roches contenaient des acides aminés simples ainsi qu’une eau abondante», a déclaré le professeur Ireland.
‘Nous examinerons si Ryugu est une source potentielle de matière organique et d’eau sur Terre lors de la formation du système solaire et si celles-ci restent intactes sur l’astéroïde’
Après avoir libéré sa précieuse cargaison, Hayabusa2 entamera une deuxième mission de 10 ans pour se rendre en juillet 2031 avec un astéroïde beaucoup plus petit appelé 1998 KY26.
L’astronome Brad Tucker a déclaré que les progrès technologiques avaient permis aux missions spatiales d’atterrir régulièrement sur des objets dans l’espace et de revenir sur Terre.
Cette semaine encore, la Chine a fait atterrir avec succès un vaisseau spatial sur la surface de la lune avec sa sonde Chang’e-5 pour collecter deux kilogrammes de matériau lunaire afin d’aider les scientifiques à en savoir plus sur les origines de la lune
Le Dr Tucker a déclaré que de telles missions permettaient aux scientifiques de “ se salir les mains et d’en apprendre beaucoup sur le système solaire et notre propre planète ”
“Les futures missions d’exploration et de voyage dans l’espace devront être en mesure d’extraire des ressources dans l’espace”, a-t-il déclaré.
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Astéroïde, Hayabusa2, Terre, JAXA, 162173 Ryugu, Hayabusa, Sonde spatiale
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Titre associé :
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Source: https://www.dailymail.co.uk/news/article-9020635/FIREBALL-light-Australian-sky-Sunday-morning-Hayabusa2-returns-Earth.html