News – FR – Et si l’extinction des dinosaures provenait d’une comète et non d’un astéroïde?

Il y a 66 millions d’années, un objet massif a frappé la Terre, provoquant l’extinction d’une grande partie de la vie, y compris des dinosaures. Vous avez probablement appris à l’école qu’il s’agissait d’un astéroïde, mais selon une nouvelle théorie, il faisait en fait partie de Comet des confins du système solaire

Large à environ 7 kilomètres de là, selon cette étude publiée lundi dans la revue Scientific Reports, cette pièce sera le résultat de l’explosion d’une comète du nuage d’Oort, un “nuage de débris” situé trop loin au bord du système du Soleil

Avant de se briser partiellement dans ce qui est aujourd’hui la péninsule mexicaine du Yucatan, à Chicxulub, la comète a été poussée vers le soleil par l’attraction gravitationnelle de Jupiter, la plus grande planète de notre système. Jupiter se comporte alors “comme un flipper”, envoyer des comètes dites «à longue portée» vers des «orbites, les rendant très proches du soleil», explique Amir Serraj, auteur principal de l’étude et étudiant en astrophysique à Harvard.

Là-bas, face à l’énorme force de l’attraction gravitationnelle du soleil, les comètes sont “la plus grande explosion en plus de 1000 parties”, explique Amir Serraj, ajoutant que chaque partie de l’éclat d’obus, dont l’une aurait pu être projetée vers la Terre, “est susceptible d’être suffisamment grand pour provoquer un événement comme celui qui a tué des dinosaures

Pour arriver à cette conclusion, les deux scientifiques à l’origine de l’étude ont effectué des simulations gravitationnelles à partir des données disponibles sur le nuage d’Oort et le mouvement des planètes.

«Les astéroïdes sont des roches sèches dans notre système solaire», plus lentes que les comètes, qui sont souvent comparées à «des boules de neige sales ou des roches glacées, aux extrémités du système solaire». Amir Siraj explique que c’est aussi cette glace que le le soleil se réchauffe, formant les queues d’une comète qui peut être remarquée dans le ciel

Jusque-là, la théorie la plus répandue était que le corps responsable de la catastrophe il y a 66 millions d’années provenait de la principale ceinture d’astéroïdes, située entre Mars et Jupiter, explique Avi Loeb, co-auteur et professeur à l’Université Harvard, la fréquence avec lequel ces astéroïdes pourraient frapper la Terre est “au moins dix fois moins” que l’interprétation de l’effet

«Les astéroïdes ont une fréquence d’impact légèrement plus élevée (que les comètes), ils sont donc préférables.» Pour expliquer la disparition des dinosaures, note Amir Saraj, mais c’est sans compter l’explosion des comètes, qui double le nombre d’objets volants ». Notre théorie montre qu’il est probable qu’il s’agisse de fragments plus gros que les comètes () Cette redondance peut être interprétée de manière plus satisfaisante.

Un autre indice se dirige dans leur direction: nous savons que le cratère de Chicxulub a été causé par un objet composé de chondrite de carbone, cependant, seulement environ 10% des astéroïdes l’ont, alors que certaines preuves indiquent que les comètes l’ont à plus grande échelle .

Le professeur s’est dit enthousiasmé par cette possibilité, grâce au nouveau télescope de l’Observatoire Vera Rubin qui doit entrer en service l’année prochaine au Chili. Il pourrait être en mesure de surveiller la force de gravité sur les comètes et a déclaré que cela “sera extrêmement important pour faire des prédictions au cours des années 100.” L’année prochaine, pour voir si quelque chose de fâcheux pourrait nous arriver.

Les auteurs ont calculé qu’une fraction d’une comète peut frapper la Terre à une fréquence de plusieurs centaines de millions d’années. Il n’y a donc pas de menace à court terme, surtout par rapport aux astéroïdes. Cependant, les nuances d’Avi Loeb sont, “C’est une statistique, on ne sait jamais quand la prochaine arrivera

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