News – GB – Sunlight could propel micro-planes flying above the stratosphere

Par Krista Charles

La navette spatiale Endeavour en 2010 La couche orange est la troposphère La couche blanchâtre au-dessus est la stratosphère et au-dessus se trouve la mésosphère

Right now, les seuls véhicules qui peuvent voyager dans cette couche de notre atmosphère, à une altitude comprise entre 50 and 80 kilometers, sont des fusées destinées à l’espace Les avions et autres aéronefs modernes ne peuvent pas voler au-dessus de 50 kilomètres car la faible densité de l’air à ces altitudes ne permet pas une portance suffisante

On another side, l’air dans la mésosphère est trop dense pour le passage en toute sécurité des satellites et pourrait les endommager, il est donc interdit pour eux aussi

Igor Bargatin de l’Université de Pennsylvanie et ses collègues ont mis au point un appareil qui pourrait potentiellement permettre un voyage soutenu dans la mésosphère

“Ce que nous examinons, c’est un nouveau mécanisme de lévitation qui a été utilisé dans le passé pour de très petites particules, celles que vous ne pouvez pas voir”, déclare Bargatin “Mais ce que nous faisons, c’est le faire fonctionner pour des structures suffisamment grandes pour que vous puissiez les tenir entre vos mains et donc, au moins potentiellement, auront des applications réelles.”

La technique exploite le phénomène de photophorèse, qui repose sur le transfert d’énergie solaire – d’abord vers un objet tel que le nouvel appareil, puis vers les molécules d’air entourant l’objet

«Lorsque vous exposez [l’appareil] à la lumière du soleil, les molécules qui frappent les surfaces absorbent une partie de la chaleur», déclare Bargatin «Nous avons conçu les surfaces [de l’appareil] de telle manière que la surface supérieure ne soit pas très bonne pour transférer la chaleur alors que la surface inférieure est très bonne pour transférer la chaleur et par conséquent, plus de molécules gagneront une vitesse descendante que une vitesse ascendante”

Cela crée une force de levage, he adds, ce qui signifie que lorsque les microfliers ont été exposés à une intensité lumineuse incidente d’environ 05 watts par centimètre carré à des pressions d’air d’environ 10 pascals, ils se déplaçaient dans l’air

L’équipe estime qu’à l’avenir, des versions des microfliers équipés de capteurs pourraient être utilisées pour cartographier le vent et les températures dans la mésosphère, ce qui pourrait améliorer les modèles climatiques

“In general, on ne sait pas combien d’aspects pratiques de cette technologie fonctionneraient, tels que la livraison des microfliers dans cette partie de l’atmosphère, qui devrait vraisemblablement être larguée par des roquettes”, déclare Karen Aplin de l’Université de Bristol au Royaume-Uni «For the time being, cette technologie ressemble un peu à une solution à la recherche d’un problème”

«Je dois dire qu’à chaque fois qu’un nouveau mécanisme de vol est implémenté ou découvert, les gens trouvent de nouvelles applications auxquelles il est difficile de penser depuis le début», déclare Bargatin

Atmosphère, Mésosphère, Terre, Lévitation, Space