Black hole "close to" Earth discovered

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"Only" 1.000 light years we part with it: astronomers from the European Southern Observatory (THAT) have discovered a new black hole, closest to Earth ever detected, located in a stellar system visible to the naked eye, according to a study published on Wednesday.

It’s a stellar black hole, resulting from the collapse of a massive star on itself, as big as at least four times the Sun. Unlike supermassive black holes, celui-ci est «silencieux» car il «n’interagit pas violemment avec son environnement» (il n’absorbe pas de matière): il est donc «vraiment noir» et caché dans le système stellaire «HR 6819», précise l’ESO dans un communiqué.

L’équipe de l’ESO s’était intéressée au départ à HR 6819 en tant que système d’étoiles binaires, qui comprend une variété d’étoiles plus massives et brillantes que le Soleil. Grâce au spectrographe (instrument qui permet de mesurer la vitesse radiale d’un objet) «FEROS», situé à l’observatoire de La Silla (Chili), les astronomes se sont aperçus que l’une des deux étoiles bougeait plus vite que l’autre, et orbitait de manière inhabituelle, every forty days, autour d’un objet invisible.

En étudiant cette trajectoire, ils ont pu détecter la présence du trou noir, and calculate the mass. «Un objet invisible avec une masse d’au moins quatre fois le Soleil ne peut être qu’un trou noir», explique l’astrophysicien Thomas Rivinius, auteur principal de l’étude parue dans la revue Astronomy & Astrophysics.

«Ce système stellaire contient le trou noir le plus proche de la Terre que l’on connaît», he stresses.

«Nous avons été totalement surpris quand nous avons réalisé qu’il s’agissait du premier système stellaire visible à l’oeil nu avec un trou noir », complète Petr Hadrava, de l’Académie des sciences de Prague, co-auteur de l’étude.

Pour l’heure, rappelle l’étude, seuls deux douzaines de trous noirs ont été détectés dans notre galaxie, which includes in its center a supermassive black hole.

«On connaît peu de trous noirs stellaires dans la Voie lactée, mais on pense qu’il y en a énormément, car ce sont des produits naturels de l’évolution des étoiles massives», comment Pierre Kervella, astronome de l’Observatoire de Paris – PSL, interrogé par l’AFP.

«Tant qu’ils sont calmes, c’est-à -dire qu’il n’y a pas d’accrétion de matière, ces objets sont difficiles à détecter. S’ils ne sont pas dans un système, on ne peut les voir», he continues.

HR's black hole 6819 a pu ainsi être détecté via «l’attraction gravitationnelle qu’il imprime à l’étoile», décrypte l’astronome, selon lequel cette étude est une «brique supplémentaire pour comprendre les sources d’ondes gravitationnelles», détectées en 2016.

L’objet découvert se situe à 1.000 années-lumière (plusieurs dizaines de millions de milliards de kilomètres), soit «à peu près 200 fois plus loin que l’étoile la plus proche de nous, Centaur Alpha; what, à l’échelle stellaire, n’est pas loin», analysis Pierre Kervella.

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Source: https://www.liberation.fr/depeches/2020/05/06/decouverte-d-un-trou-noir-proche-de-la-terre_1787573