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«Seulement» 1.000 années-lumière nous en séparent: des astronomes de lâObservatoire européen austral (ESO) ont découvert un nouveau trou noir, le plus proche de la Terre jamais détecté, situé dans un système stellaire visible à lâoeil nu, selon une étude publiée mercredi.
Il sâagit dâun trou noir stellaire, issu de lâeffondrement dâune étoile massive sur elle-même, gros comme au moins quatre fois le Soleil. Contrairement aux trous noirs supermassifs, celui-ci est «silencieux» car il «nâinteragit pas violemment avec son environnement» (il nâabsorbe pas de matière): il est donc «vraiment noir» et caché dans le système stellaire «HR 6819», précise lâESO dans un communiqué.
Lâéquipe de lâESO sâétait intéressée au départ à HR 6819 en tant que système dâétoiles binaires, qui comprend une variété dâétoiles plus massives et brillantes que le Soleil. Grâce au spectrographe (instrument qui permet de mesurer la vitesse radiale dâun objet) «FEROS», situé à lâobservatoire de La Silla (Chili), les astronomes se sont aperçus que lâune des deux étoiles bougeait plus vite que lâautre, et orbitait de manière inhabituelle, tous les quarante jours, autour dâun objet invisible.
En étudiant cette trajectoire, ils ont pu détecter la présence du trou noir, et en calculer la masse. «Un objet invisible avec une masse dâau moins quatre fois le Soleil ne peut être quâun trou noir», explique lâastrophysicien Thomas Rivinius, auteur principal de lâétude parue dans la revue Astronomy & Astrophysics.
«Ce système stellaire contient le trou noir le plus proche de la Terre que lâon connaît», souligne-t-il.
«Nous avons été totalement surpris quand nous avons réalisé quâil sâagissait du premier système stellaire visible à lâoeil nu avec un trou noir », complète Petr Hadrava, de lâAcadémie des sciences de Prague, co-auteur de lâétude.
Pour lâheure, rappelle lâétude, seuls deux douzaines de trous noirs ont été détectés dans notre galaxie, qui comprend en son centre un trou noir supermassif.
«On connaît peu de trous noirs stellaires dans la Voie lactée, mais on pense quâil y en a énormément, car ce sont des produits naturels de lâévolution des étoiles massives», commente Pierre Kervella, astronome de lâObservatoire de Paris – PSL, interrogé par lâAFP.
«Tant quâils sont calmes, câest-à -dire quâil nây a pas dâaccrétion de matière, ces objets sont difficiles à détecter. Sâils ne sont pas dans un système, on ne peut les voir», poursuit-il.
Le trou noir de HR 6819 a pu ainsi être détecté via «lâattraction gravitationnelle quâil imprime à lâétoile», décrypte lâastronome, selon lequel cette étude est une «brique supplémentaire pour comprendre les sources dâondes gravitationnelles», détectées en 2016.
Lâobjet découvert se situe à 1.000 années-lumière (plusieurs dizaines de millions de milliards de kilomètres), soit «à peu près 200 fois plus loin que lâétoile la plus proche de nous, Alpha du Centaure; ce qui, à lâéchelle stellaire, nâest pas loin», analyse Pierre Kervella.
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Source: https://www.liberation.fr/depeches/2020/05/06/decouverte-d-un-trou-noir-proche-de-la-terre_1787573
World news – FR – Découverte dâun trou noir «proche» de la Terre