Actualités – États-Unis – Un laboratoire letton développe une technologie pour aider la Terre à éviter les astéroïdes

Eventech a remporté un contrat ESA pour développer des minuteries qui étudieront la possibilité de rediriger un astéroïde

Dans un coin du campus de l’Université technique de Riga, une équipe de scientifiques travaille sur une technologie qui pourrait un jour empêcher les astéroïdes de s’écraser sur la Terre

Les minuteries de haute précision construites à la main dans le laboratoire de la start-up lettone Eventech sont actuellement utilisées pour suivre les satellites

Cette année, la société a remporté un contrat de l’Agence spatiale européenne (ESA) pour développer des minuteries qui étudieront la possibilité de rediriger un astéroïde avant qu’il ne se rapproche trop de notre planète pour plus de confort

La NASA prévoit de lancer la première partie de la mission Asteroid Impact and Deflection Assessment (AIDA), connue sous le nom de Double Asteroid Redirection Test (DART), le 22 juillet 2021 sur une fusée Falcon 9 appartenant au magnat de la technologie Elon Musk’s SpaceX

La sonde équipée d’une caméra de 500 kilogrammes (1100 livres) volera vers un astéroïde nommé Didymos et se brisera dessus, essayant de le faire sauter de son cours actuel qui le verra passer près de la Terre en 2123.

Les minuteries d’événements dans l’espace lointain d’Eventech sont en cours de développement pour la mission de suivi HERA, qui devrait être lancée cinq ans plus tard, afin de déterminer si la première mission a réussi

‘Pour aller audacieusement’ “Notre nouvelle technologie qui suivra le deuxième vaisseau spatial de l’ESA nommé HERA mesurera si le premier impact a éloigné le Didymos de son parcours précédent, évitant de nuire à l’humanité”, a déclaré l’ingénieur d’Eventech Imants Pulkstenis. AFP au laboratoire

“Il est beaucoup plus intéressant d’aller audacieusement là où aucun homme n’est allé auparavant que de fabriquer des produits électroniques grand public banals pour d’énormes profits”, a-t-il ajouté, empruntant le célèbre slogan de Star Trek, la série télévisée de science-fiction culte des années 1960

Les minuteries d’Eventech font partie d’une tradition de technologie spatiale dans l’État balte qui remonte à l’époque soviétique lorsque Spoutnik, le premier satellite artificiel à orbiter autour de la Terre, a été lancé en 1957.

Ils mesurent le temps nécessaire pour qu’une impulsion de lumière se déplace vers un objet en orbite et retour

Les appareils Eventech peuvent enregistrer la mesure à une picoseconde ou à un billion de seconde, ce qui permet aux astronomes de convertir une mesure de temps en une mesure de distance avec une précision allant jusqu’à deux millimètres.

Envoi de minuteries dans l’espace lointain Environ 10 minuteries sont produites chaque année et utilisées dans les observatoires du monde entier

Ils suivent l’atmosphère de plus en plus encombrée de la Terre, remplie d’une nouvelle récolte de satellites privés aux côtés de satellites scientifiques et militaires traditionnels

Bien que la Lettonie ne soit devenue membre à part entière de l’ESA qu’en 2016, ses ingénieurs suivent des satellites depuis l’ère soviétique

L’Université de Lettonie possède même sa propre station de télémétrie laser par satellite dans une forêt au sud de Riga

Les ingénieurs d’Eventech ont déclaré utiliser autant que possible des pièces analogiques, principalement parce que les micropuces prennent des nanosecondes pour calculer le signal, ce qui est trop long pour les mesures entrantes allant en picosecondes.

Même la longueur physique de la carte mère peut affecter la vitesse à laquelle le signal se déplace d’un circuit à un autre

Alors que ces minuteries sont utilisées pour les calculs sur Terre, un appareil différent pour les missions dans l’espace lointain est en cours de développement dans un autre coin du même laboratoire pour suivre les objets planétaires à partir d’une sonde spatiale en mouvement.

“Il n’y a pas de couverture de données GPS disponible sur les autres planètes, vous devez donc emporter votre propre précision de télémétrie avec vous”, a déclaré Pulkstenis

Développer des appareils pour l’espace lointain sera une tâche complexe, mais les ingénieurs d’Eventech apprécient

“Notre technologie mise à jour doit résister aux températures extrêmes dans l’espace et aux radiations cosmiques extrêmes”, a déclaré Pulkstenis “C’est un défi amusant”

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