Actualités – États-Unis – Ce que SpaceX a réalisé en 2020 – Et plans pour 2021

La société privée de vols spatiaux Space Exploration Technologies Corporation – mieux connue sous le nom de SpaceX – a franchi un certain nombre de jalons importants en 2020

Fondée en 2002 par le milliardaire technologique d’origine sud-africaine Elon Musk, la société a parcouru un long chemin depuis qu’elle a réussi à mettre sa fusée Falcon 1 en orbite en 2008

Il a réalisé plus de 100 lancements réussis à ce jour – dont 24 en 2020 – avec des missions qui comprenaient la mise en orbite de satellites privés et gouvernementaux, ainsi que le transport de marchandises vers la Station spatiale internationale.

Il a battu des géants de l’industrie comme Boeing et le bien financé Blue Origin en obtenant des contrats privés pour les vols d’équipage et de fret.

La société vise en fin de compte à contribuer à rendre l’humanité multi-planétaire et s’est fixé l’objectif ambitieux d’atterrir un vaisseau spatial sur Mars d’ici 2024

Fin mai 2020, SpaceX a lancé sa première mission habitée dans l’espace – la première du genre pour une entreprise spatiale privée

Les astronautes Doug Hurley et Bob Behnken sont montés à bord de la capsule SpaceX Crew Dragon au sommet d’une fusée Falcon 9 le 30 mai 2020 au centre spatial Kennedy de la NASA en Floride

Ils ont ensuite été lancés en orbite et se sont dirigés vers la Station spatiale internationale, où ils se sont amarrés le lendemain.

Après avoir passé environ deux mois à la gare, Hurley et Behnken sont revenus sains et saufs sur terre avec leur capsule éclaboussant le golfe du Mexique le 3 août.

Les astronautes se sont déclarés satisfaits des performances du véhicule et ont déclaré qu’ils étaient parfaitement à l’aise en disant qu’il était prêt pour le prochain équipage une fois l’ingénierie et l’analyse requises pour la certification terminées

Effectivement, le 15 novembre, SpaceX a lancé son premier vol sans équipage d’essai – Crew-1 – avec quatre astronautes à bord cette fois-ci

Ces quatre membres d’équipage – sont actuellement amarrés à l’ISS, où ils seront stationnés aux côtés de trois astronautes de la mission Soyouz MS-17 pour des tâches opérationnelles

Un autre objectif ambitieux que Musk a en vue est de fournir une connectivité à l’ensemble du globe, et en particulier aux zones rurales éloignées des infrastructures haut débit.

Pour y parvenir, SpaceX a lancé son programme Starlink – qui veut transmettre la connectivité Internet par satellite à travers une constellation de milliers de petits satellites en orbite terrestre basse (LEO) lancés par lots sur plusieurs années

Ces satellites orbitent à une altitude d’environ 550 km et communiquent entre l’antenne d’un client, entre eux et les stations de base au sol afin de transférer des données et de fournir un accès en ligne

Au 25 novembre, SpaceX avait déjà lancé un total de 955 satellites Starlink en orbite Cela équivaut à environ 50 satellites par mois depuis que la société a envoyé son premier lot en mai 2019

SpaceX a récemment ouvert le programme au public via une version bêta pour certains utilisateurs au Canada et dans les régions du nord des États-Unis

Le prix du forfait est de 99 USD par mois, sans compter les frais initiaux de 499 USD pour l’équipement fourni par le client qui se connecte au réseau.

Starlink a dit aux utilisateurs de s’attendre à des vitesses comprises entre 50 Mbps et 150 Mbps, avec une latence comprise entre 20 et 40 ms à ce stade.

Certains utilisateurs précoces ont revendiqué des vitesses de téléchargement supérieures à 160 Mbps, avec un enregistrement supérieur à 200 Mbps et une latence de 18 ms

L’un de ses principaux domaines d’intervention sur le voyage vers cette destination a été l’utilisation de fusées entièrement et rapidement réutilisables.

Les voyages dans l’espace sont coûteux pour de nombreuses raisons – dont l’une est que le système de lancement est souvent considéré comme un composant consommable, en particulier compte tenu de l’impossibilité de récupérer des fusées

Alors que le programme de navette spatiale de la NASA tentait de fournir une alternative avec des boosters réutilisables et un vaisseau spatial, ceux-ci étaient coûteux à rénover pour être réutilisés

Bien que des tentatives antérieures aient été faites sur des engins spatiaux capables de décoller et d’atterrir verticalement, SpaceX a réussi à développer des propulseurs de fusée de premier étage capables de retomber sur terre et d’atterrir verticalement sur un drone ou sur terre.

Bien qu’il ait fallu de nombreuses tentatives explosives pour atteindre cet objectif, sa patience a porté ses fruits et il a maintenant atterri ses boosters à plusieurs reprises – le record étant détenu par un qui a été lancé et atterri sept fois.

Musk a affirmé que la dernière fusée Falcon 9 de SpaceX serait capable de voler 10 fois sans rénovation majeure, voire 100 fois avec des révisions périodiques

Suite au succès de la mission Crew Dragon, Musk a envoyé aux employés de SpaceX un e-mail les exhortant à accélérer les progrès sur le développement de son prochain vaisseau spatial majeur – le Starship

Ce vaisseau spatial est en cours de développement en tant que véhicule réutilisable qui sera utilisé pour voyager lors de futures missions sur la Lune et sur Mars

SpaceX a déjà déployé plusieurs prototypes qui ont subi des tests d’incendie statiques et effectué des sauts à basse altitude dans son installation d’essai de Boca Chica au Texas

Plus récemment, le prototype SN8 a été lancé sur un test en vol 125 km dans l’atmosphère, avant de descendre dans une descente contrôlée vers un point d’atterrissage

Les trois moteurs de ses Raptor se sont coupés après avoir atteint son altitude cible, et le véhicule est retombé sur Terre dans une descente contrôlée dans une orientation horizontale.

Quelques instants avant son atterrissage, SpaceX a choisi d’effectuer une manœuvre de «cloche» en rallumant l’un des trois moteurs

Bien qu’il ait explosé lors de l’impact avec le sol, le test a été qualifié de succès, car l’équipe avait rassemblé toutes les données nécessaires pour procéder au développement

SpaceX a une autre année passionnante prévue avec plusieurs lancements et tests qui font partie du programme Starlink et de ses développements Starship

Sur le plan plus léger, la société prévoit également de piloter des voitures radiocommandées sur la Lune

Les voitures – qui seront créées avec l’aide de quelques écoliers et d’un célèbre designer McLaren – seront transportées à bord d’une fusée Falcon 9 en octobre 2021

Ils seront déployés sur la surface de la Lune à l’aide du tout premier atterrisseur lunaire de construction privée de la société Intuitive Machines de Houston.

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Elon Musk